正山小种红茶不是越细越好，并且也不能单单从条索粗细来判断茶叶的好坏。好品质的正山小种条索肥壮紧结，色泽乌润，芽尖为金黄色，香气高长。条索长短、粗细不一，色泽暗黑，呈青灰色或银白色，芽尖发黑，香气低弱，杂质较多的正山小种品质低劣。
而且，正山小种的产区在武夷山，其它茶区出产的只能称作外山小种。正山小种的香气分烟种、无烟种两类，烟种带有松香味，而无烟种是没有的。
冲泡之后，正山小种好茶的茶汤是深金黄色的，并且茶杯杯壁会出现金色的“光晕”。叶底柔软、肥厚、整齐、均匀，呈古铜色。滋味鲜醇柔软，不会有呛人、割喉的感觉，回味悠长。
质量较差的正山小种的茶汤则会较暗、较浅、较浊。叶底死红、暗张、粗老。滋味淡薄，有刺激性，入口后麻口，咽下时会有割喉的感觉。
