最新科学研究表明，氨基酸不仅能提供人体所需营养物质，某些天然氨基酸还有治疗或保健作用，比如茶氨酸、瓜氨酸、牛磺酸、卜内碱与肌酸等。其抗病保健作用已引起人们的广泛兴越并已被开发成多种保健产品。茶氨酸即为其中的佼佼者。

“茶氨酸”其实就是人们常喝的绿茶（以及红茶或乌龙茶）中所含的一种特殊氨基酸。纯粹的茶氨酸为白色结晶物，具有良好水溶性和特殊香气。研究表明，茶氨酸的分子结构与谷氨酸类似，故属于谷氨酸的衍生物。早在20年前，日本科学家即已发现，茶氨酸在人体内能自动转化为成为GABA（Y_一氨基丁酸），后者是一种重要的神经传递质，它能提高大脑皮层的兴奋性及加快神经元之间的信号传递速度。故茶氨酸在人体内可成为GABA的基本原料。最新研究表明，茶氨酸还有增强免疫能力、降血压、协助抗癌等药理作用。

日本是世界上最早研究和开发利用茶氨酸的发达国家，茶氨酸在日本早已形成产业化。R本食品研究人员发现，将少量茶氨酸加人到咖啡或茶饮料中可减轻或消除其苦味，所以在上世纪80年代，日本饮料厂商都将茶氨酸作为“减苦味剂”使用。如今，茶氨酸作为一种治疗焦虑症的天然镇静剂自然在国外市场上大受欢迎，日本、美国市场上已有上百种不同品牌的茶氨酸EI服液、饮料等保健产品，它们的健康诉求均为“抗焦虑、镇静与提高大脑工作效率”。茶氨酸在茶叶中的平均含量为1％2％，据日本学者研究，喜欢喝茶的人平均每天摄人体内400～800mg茶氨酸，但从未见有任何副作用。现国际上将茶氨酸定为GRAS（即公认为安全）物质，美、日等国卫生主管部门均将茶氨酸的允许摄人量定为成人每次200300mg，每日1～2次均可。

我国是茶树的故乡，是世界最大茶叶生产国，茶叶总产量估计为200万～300万吨。近年来，国内茶叶提取物生产发展较快。据悉日本一家茶叶制品商“太阳株式会社”已在临近江苏南部茶叶产区的无锡市郊设立了中国目前最大的茶叶提取加工厂，年产茶多酚、茶氨酸分别为500t和100t。

在中国的产茶大省——浙江省也有一些企业正在生产茶氨酸，产品大多出口美国或日本市场。其中包括衢州、杭州与湖州的多家工厂。估计浙江省的茶氨酸年产量在500～1000t。四川、贵州等西南产茶省也有少量茶氨酸产品，国内茶氨酸年生产能力估计在3000t左右。目前国内市场上含量20％的卜茶氨酸的报价在950元／kg，含量30％的茶氨酸为1400元／kg，在国际市场上茶氨酸平均售价为每kg150250美元（根据质量、纯度而定），最好的茶氨酸可卖300美元／kg，且市场需求量极大。

据保守估计，日本每年销售的茶茶氨酸终端产品市场总值在400亿500亿日元，美国销售茶氨酸类保健食品历史虽然不久，但市场总值已超过1亿美元，且发展势头惊人。西方经济分析师预测：茶氨酸将继银杏叶制剂后成为国际市场上另一种畅销保健品新原料。我国拥有世界第一位的茶树资源，开发茶氨酸具有天时地利和广阔前景。