日本铁壶分为南部壶与京都壶两派，一为南部壶(南部不是地理意义上的南部，而是指日本历史上被姓“南部”的氏族统管的地域)，喜好茶道的寻常人家多用此类壶，特点是壶身与壶盖整体铸造、讲究朴拙。一为京都壶，本供殷实家庭使用的京都壶，基本特征是有铜质的壶盖，并有颇具心机的装饰。属于收藏品的范畴，工艺精致，以龟文堂、龙文堂、金寿堂、光玉堂四大堂号为代表。铁瓶的产地最有名的是京都三条釜座、山形铸物、长滨的晴寿堂、京都的龙文堂与南部铁器，其中龙文堂以它的铜盖而闻名在日本甚至有人只买铜盖。

日本老铁壶的“堂号”就是相当于今天作坊或是公司，堂主相当于今天公司的董事长，堂口里的釜师，就是铁壶的制作者。

著名的“龙文堂”的创始人四方安之助(1780~1840年)，是龙文堂创办人龙文的儿子。龙文于1770年来到了京都做铸物师，他的儿子四方安之助继承他的名字创立了自己的工作坊，即初代龙文堂。龙文堂是日本铁壶史上第—家采用脱蜡法精铸铁壶的，名望影响日本及欧洲长达百余年。在龙文堂鼎盛时期，—年所造铁壶也不超过150把，其稀有性可见—斑。

四方安之助安之助的两个得意门徒——日本铁壶史上大名鼎鼎的波多野正平和初代秦米藏(也称秦藏六或藏六)，造化各有不同，波多野正平(1812~1892年)学艺大成后，尤以脱蜡制造而出名，满徒离开龙文堂后，他自立门户自许为龟文，创建了自己的堂号“龟文堂”。

龟文堂曾因创新进取一度超越了龙文堂在日本铁壶界的声望。龟文堂系的主流作品，除名釜师自成一格的壶风外，就是龟文堂波千鸟系列的以山水、鸟、虫、兽、舟、桥、花、草、木为题材的铁壶。但壶的提梁却一律都是采用了龟文堂特殊发明的“S”形可拆卸式的提梁。

秦藏六(1823~1890年)在掌握了腊铸法后对中国青铜器文化极感兴趣，以致在后来他所制作的铁壶等茶道用器中多次将中国西周时期许多青铜器上的图腾纹样铸在自己的壶身和器件上，形成独特风格。藏六釜师没有创建自己的铁壶堂号，后来所见到他造的壶体上一般有“藏六居造”、“藏六二世”、“三世”、“四世”、“藏六造”等章款。藏六的壶虽无堂号，但其壶身落款“藏六”也是一直代代相传，亦可等同于藏六堂也。

金寿堂的创办人雨宫宗兵和龙文堂的安之助不分伯仲，现在的欧洲的亚洲民艺馆还收藏着金寿堂雨宫的作品，可看出金寿堂的历史地位。

光玉堂是素壶中的精品堂号(能做金工的堂号很少，名师也就是那么几个，光玉堂是其中之一)。光宝堂、永宝堂、菊光堂、山玄堂也是金工大家。