铁壶的历史短到只有两百多年，虽然如此，可它“出生”并且“成长”在日本最动荡的时期，所以它依然经历了沧桑的起伏兴衰。

发轫期：1780年左右～1800年左右

这时期铁壶产量较少，作品流传有限，是铁壶的发轫期。这一时期的铁壶多流传在比较狭小的圈子里，较少顾及到民间需求。由于文献及实物资料极少，所以这一时期的铁壶制作和使用情况尚处于探索阶段。

初兴期：1800年～1867年

1800年前后，正是日本煎茶在富人中新近流行起来的雅事，并在煎茶过程中逐渐使用了铁壶。此时的铁壶修饰简单，制作工艺没有什么特殊的地方，因此并没有引起富人的特别注意，他们只当铁壶是个普通的煮水物。这种观念的改变由一个名叫四方安之助(1780～1841)的人完成了。

四方安之助借用父亲的名字建立了工作室，名为龙文堂，他敏锐地察觉到喜欢煎茶的人的需求，于是用失蜡法制作出带有浮雕图案的铁壶。果不其然，这带有浮雕图案的铁壶深得顾客的欢心。于是四方安之助以奇制胜，用失蜡法铸造装饰性强的铁壶不胫而走，龙文堂名声在外，日本铁壶也因此迎来了第一个发展高峰，奠定了铁壶在在上层社会茶事中的地位。

兴盛期：1868年～1938年

在龙文堂的影响下，相继出现了龟文堂、秦六藏、金寿堂等堂号和名人，他们与龙文堂分庭抗礼，制作的铁壶在某些方面一度超越龙文堂，使铁壶的制作工艺与艺术审美有了极大的发扬。这一时期，百堂争鸣，名家与精品叠出，称得上是铁壶史上的盛世。

在这期间，众多的国际博览会让世界认识了日本铁壶，也令日本手工艺展示在世界面前，铁壶在世界面前掀开它的面纱，露出惊艳的一面。

1868年的明治维新带来了基本的政治和社会变化。1873年的维也纳博览会是第一次世界级的展览会，日本政府完全支持。

1873年维也纳博览会

日本工艺在维也纳博览会的成功，通过获得了很多的奖牌和证书，唤醒了日本手工艺人的精神。它还使日本政府意识到出口的潜力。这个成功使日本继续参加了更多地方举办的博览会：黑尔本(1875)、费城(1876)、巴黎(1889)、芝加哥(1893)、巴黎(1900)、圣路易斯铁壶(1904)、伦敦(1910)，同时还确定了举办国内工业展览会，比如东京(1877、1881、1890)、京都(1895)、大阪(1903)。特别是1885年日本参加了纽伦堡金属制品博览会，有99名日本工艺家展出了492件作品。

通过这些博览会，日本的手工艺人发现装饰华丽的艺术品比较受国外收藏者的青睐，因此，高质量装饰华丽的作品更多地推到西方和博览会上，符合了那一时代的胃口。于是具有浮雕装饰的铁壶会被带到欧洲博览会上去销售，但这种情况不太多。

这期间，日本国内政府意识到保护传统手工艺的重要性，大力支持保护国家艺术，同时对传统日本手工艺术品走向世界持着积极的态度。1874年，日本政府支持成立了一个向世界销售铁壶的公司——起立工商会社—秋山，专门出口日本的艺术制品到国外，在1877年和1878年分别在纽约和巴黎开了分公司。

铁壶已经成了西方社会认可的东方艺术珍品，受到极大的推崇，很多西方商人从起立工商会社—秋山公司那里直接从日本进货进行贩卖，并且有了专门介绍日本艺术的杂志——《日本古董》，这使得日本铁壶在欧洲的知名度更上一层楼。

衰落期：1939年～1945年

第二次世界大战使日本的全部精力都投入战争，铁壶业一落千丈，基本可以用停滞来形容。既是人类的灾难，也是日本铁壶的横祸，铁壶史在这时出现了空白，铁壶工艺的辉煌从此不再。

回温期：1946年～今

战后的日本百废待兴，铁壶早已失去往日的辉煌，由于新的制作方法和商人对利益的追求，已经很难有传统日本手工艺制作的铁壶了。铁壶的制作印上了现代科技发展的印迹。于是老铁壶越发显得弥足珍贵，自然地吸引了收藏家的注意。

台湾人是最早发掘日本老铁壶收藏价值的人群，随后大陆藏家亦加入收藏队伍，日本铁壶突然大热，但这一回的热是收藏热，与盛期的创造热形成鲜明对比。日本老铁壶，时隔多年，又找到了它的欣赏者。