铁壶的历史晚于铁釜。“铁瓶”一词最早出现在名古屋釜师加藤忠三郎写于1785年的文献资料中。在这之前人们一般称其为“手取釜”，意为可以用手提的茶釜。铁瓶的创始人小泉仁左卫门是江户时期京都人，第三代御釜师，应“南部藩”八代藩主利雄公之邀，辞别故乡来到位于日本东部的“南部藩”(今岩手县)。茶釜经由他改良后，增添了壶嘴、把手，使煎茶更为方便，很快风靡上层阶级。
云色堂 嵌金甑口形铁瓶
岩手县生产的铁壶被称为南部铁壶，而京都生产的铁壶称为京铁壶。两者间最大的差异在于壶盖。南部铁壶的壶盖为铁制(极少数为铜制，如清光堂)，京铁壶的壶盖为铜制，且壶盖的摘钮多为梅花苞。除此以外，京铁壶的底部装有响片，鸣声如松风、溪泉等等。
京铁壶又主要分龙文堂、金寿堂两大派系。龙文堂初代雨宫宗兵卫(1735-1798)，于1764年在京都开创了蜡铸法的铁壶制作工艺。二代四方安之介(1796-1850)则将已有的铁壶技法重新汇总整理，其门下有诸多弟子，如龟文堂的创始人波多野正平及秦藏六的创始人初代藏六。龙文堂系统铁壶少修饰，崇尚高雅素洁，强调整体结构，以素型壶闻名。金寿堂初代雨宫兵卫偏好华丽之风，擅长用金、银、铜等金属材质，镶嵌或浮雕于壶身或壶把，显得雍容华贵，与龙文堂素雅、淳朴之风形成鲜明对比。
近代日本实行对外扩张策略，战事频发，对铁及工匠的需求量大大增加，因此无论京铁壶或是南部铁壶都一度难以维继。只有一些百年大家族仍执着地坚守传统手艺，例如南部铁器两大家族——铃木家与小泉家。其中铃木盛久工房自初代创建以来已延续至15代，其精湛的工艺作品被视为南部铁器代表之作。近些年又得益于岩手县政府的支持，该地聚集了一批热爱铁器的铸造师，他们希望用自己的手艺，唤醒普通民众对铁壶的怀念之心。
