青藏高原生活的藏民族，是一个有悠久历史的民族，饮用藏茶，已有千年以上的历史。《藏汉史集》上载：“唐朝年间吐蕃(今西藏)王都松芒布杰得了一场重病，静养在深宫，一天，王宫屋顶栏杆上飞来一只小鸟，美丽无比，从没见过，小鸟口中衔着一根树枝，枝上有几片绿叶，吐蕃王命宫中侍从取来树枝，摘下叶片放入口中细嚼，觉得清香，加水煮沸，汤水香纯清爽”，这就是最早得到藏茶的传说。于是派人寻找这种奇妙的树种，寻找队伍历尽艰辛，终于在汉区一个叫蒙山的地方找到了这种树种，就是今天的茶树。从此，茶叶被引入藏区，成为高原藏胞不可一日无茶之必须。

青藏高原饮茶之风，是从松赞干布时期与唐朝期间的茶马贸易开始的。唐高宗时“缣马交易”、玄宗赤岭的“互市换马”，开始了汉藏茶马市场，吐蕃用良马换唐朝的茶叶。到了宋朝，朝廷已开辟了多条通往藏区的“边茶古道”，即为今天史书记载的南边茶马古道，从雅州经川西、进甘孜、昌都至乌斯藏最为著名，行程5000公里。据雅州府志记载（今四川雅安市、是古南边路茶马古道最大集散地）吐蕃用上马一匹换边茶240包，中马一匹换边茶160包，下马一匹换80包。元、明、清三朝，在古南边路茶马古道沿线设有茶马司，光现今雅安所属的区域，就设有六处茶马司，其中以雅州、黎州（今雅安汉源县）、调门（今雅安天全县）最为著名。

茶为藏区专用的称“边茶”，藏语称茶为“荚”，具有消食、止渴、去油腻等特殊功效，对于缺氧、干燥和以肉食、酥油、糌粑为主食的藏胞来说，是每日的必须补给品，酥油茶中的酥油营养价值高，藏医学认为，在高寒缺氧环境下多喝酥油茶，能增强体质、增加体内精液、滋润肠胃。酥油茶产生的高热能，能御寒。加入酥油中的边茶汁很浓，能生津止渴、提神醒脑、防止动脉硬化、抗衰老、抗癌。近年来发现藏茶抗辐射力很强，在高原强辐照下藏族患皮肤癌的人极少。

美国史丹佛大学的梅西教授研究藏茶后发现，藏茶是最好的胃动力助动饮料，每日喝藏茶两杯，能很快恢复胃动力、肠动力，除了胃肠疾患的病人用于康复外，他推荐给常坐办公室的白领，他的医学指导格言为“帮助你的消化系统每天做体操。”