日本老铁壶出现的缘起，与日本茶道有着千丝万缕的联系。最初，在日本茶道中担任铁壶“角色”的被称为“铁釜”，铁釜是没有提梁和壶嘴的，煮沸的水要用小竹勺舀出，并将其注入茶碗内，再把煎茶放进去即可饮用，“铁釜”即是铁壶的前身。

由于铁釜使用的不便，釜师们就改良了铁釜的造型，将一面造出了一个向外倒水的“流”，又在釜的上面安了一个能将釜提起来的提梁，如此这般，用这种铁器皿煮水、倒水、清理釜底就大大便利了，这样的铁容器就是铁瓶，也就是现在的铁壶。

铁壶的历史

铁壶的出现已有两三百年的历史，但文献陈述记载的资料有限，我们只能依据零星记载窥探铁壶一二。据《日本铁壶全集》书载：在日本的室町时代(1394-1573年)，因喝茶已成为一种流行的嗜好，泡茶的道具十分发达，市面上便出现了专用来泡茶的铁釜。到了安土桃山时代(1573-1615年)，由千利休正式确立了日本茶道，那时就出现了专门制作铁釜的“釜师”，而铁釜就是铁壶的前身。

直到日本的江户时代(1615-1868年)中期，出现了“煎茶”茶道，这是一种自由享受泡茶的茶道，为了方便注水，釜师们便将小的茶釜加上注水口和把手形成了“铁壶”的初始造型。铁壶(铁瓶)一词最早出现在日本的江户时代天明期(18世纪80年代)，也就是中国清代乾隆年间，由此可见日本铁壶大约形成的时期就在此间。

据日本茶道具著作《铁壶之最》书中所载，日本第一个发明铁壶的人应该是“三世清水家族的小泉仁左卫门，当时他将铁釜的体积缩小并将其使用在茶道上，将把手与壶嘴加在铁釜上，也因为这样的改良，让他成为第一个发明铁壶的人”。关于谁是日本“铁壶”第一人的问题，日本高冈铜器协同组合理事长竹中腾治在《铁瓶的历史》一文中有不同看法。“根据现在留下的记录，最早制作‘铁壶’的京釜师，据称是十代大西净雪的弟弟奥平佐兵卫，但是名古屋的加藤忠三郎也是很早就开始制造铁壶。”

原本是为了煮茶而产生的铁壶，到了19世纪中期时，因为可以一直放在炭火上烧，任何时候都可以喝到热水，所以广受一般平民的喜爱并流传开来。当时最早用腊形铸造法来制造铁壶的是京都初代龙文堂主安之介。

堂号与釜师

要了解日本铁壶，就离不开日本老铁壶的“堂号”和堂口里的釜师，特别是名釜师。所谓“堂号”，相当于今天的作坊或是公司，“堂号”可以泛指为铁壶的品牌，象征生产厂家，堂号可以恒久，但是名釜师却不能永生。通过壶身或盖子背面铸的堂号或者名款画押，可以识别该壶出自何堂、何人、何时、何地。堂主相当于掌门人，名釜师类似我们中国的紫砂壶的制作名家，以他们精湛的手艺，为各个堂号留下不朽之作。

在江户时期之前，铸物师通常不在盖内落款，仅仅于包装铁壶的外层木箱上留下箱款，箱款通常等于现在的保证书;每个箱款想要表达的内容不一样，因此会留下不同的注解。例如铁壶纹饰器型的主题、名号、印款、纪念文、年款、尺寸、材质、鉴识文等。大约18世纪后才开始有在壶体上留下落款、盖款等的做法。落款的位置通常位于瓶身的角落，整体主题的左下方;日本人的习惯，大部分的物品落款皆位于左方，铁壶也不例外。铁壶历史上，只有制壶名家金谷五郎三郎落款于右边，与旁人不同。

现代著名的堂号和名釜师

在日本江户末期到昭和末期的二百多年中，仅日本京都地区就出现了百余家铁壶堂号，近千位釜师，而其中比较著名的铁壶堂号也有五十多家，这些著名堂号旗下的名釜师也不下五百人之多。

最为现代市场所推崇的是京铁系中的四大堂：龙文堂、龟文堂、金寿堂与藏六堂。它们最初的开创者分别是龙文堂的安之介、龟文堂的波多野正平、金寿堂的雨宫宗兵卫与藏六堂的秦藏六。日本的传统工艺与中国一样有世袭的传统，龙文堂的安之介与藏六堂的藏六皆有世系传承。

【结语】

日本铁壶拥有悠久的历史，从其出现到如今，一直受到茶友的喜爱，尤其是一些有传承的堂号和名釜师制作的铁壶，被专业人士抢购收藏，致使其身价飙升。甚至很多国内的高端茶社皆用日本铁壶，以彰显身份。