相信很多人对黄茶的认知概念有些模糊。

其实，这种模糊自古就有。

历史上最早记载的黄茶概念，不同现今所指的黄茶，是依茶树品种原有特征，茶树生长的芽叶自然显露黄色而言。如在唐朝享有盛名的安徽寿州黄茶和作为贡茶的四川蒙顶黄芽，都因芽叶自然发黄而得名。但按照今天的工艺原则分类，它们本质上属于绿茶类。

由此可见，仅凭“黄汤黄叶”的直观感觉辨别黄茶，很容易既混淆了黄茶的加工方法，又模糊了黄茶跟其它不同类别茶的本质区别。如上面所说的因鲜叶具嫩黄色芽叶而得名的黄茶，实为绿茶；又如连心、包种等茶也都是黄色黄汤，实为青茶。

那么，究竟何为黄茶？

黄茶的学术定义为：黄茶属于轻发酵茶类，加工流程为：鲜叶杀青、揉捻、闷黄、干燥。其中杀青、揉捻、干燥等工序均与绿茶制法相似，其最重要的工序“闷黄”，是将杀青和揉捻后的茶叶用纸包好，或堆积后以湿布盖之，时间以几十分钟或几个小时不等，促使茶坯在湿热作用下进行非酶性的自动氧化，形成黄汤黄叶的特征。

我们都知道，茶叶分类的重要依据源自茶叶加工过程的发酵概念，而关于茶叶发酵的概念又有“前发酵”与“后发酵”之别。

那么黄茶究竟是属于前发酵茶，还是属于后发酵茶？

又是因为什么原因使得学术界不得不将其单立门户，成为六大茶类之一？

所谓【前发酵】，是指茶青鲜叶在高温杀青破坏酶的活性之前，进行的自然氧化发酵。待茶青发酵程度达到预设的目标后，再通过高温快速干燥的工艺，让茶青发酵终止并固定。

所谓【后发酵】，是指茶青鲜叶在高温杀青破坏酶的活性之后，再采取渥堆或沤堆的方式，在微生物、湿热、氧化作用的共同干涉下，快速开启茶叶微生物种群活动进程。待茶青发酵程度达到预设的目标后，再通过低温渐进脱水工艺，终止当下的快速后发酵进程，但又避免高温固化，在成品茶中保留一定的水分，为存储过程中的继续后发酵奠定基础。

显然，根据上述发酵定义，我们会发现，黄茶之发酵有点特殊。

按照发酵时间，它是杀青后发酵的，应该属于后发酵茶范畴。

但后发酵茶工艺的基本诉求和意义在于：发酵的进程一旦开启，就应该贯彻始终而延续到后茶事的存储环节。要想做到这一点，工艺环节就不能如再前发酵茶一般，施以高温干燥，固化并终止发酵进程。偏偏，这正是黄茶的收官工艺。

从这点看，黄茶发酵的真正意义属于“前发酵”范畴。

这也正是学术界对它的定义。黄茶属于前发酵茶，所以黄茶不适合长期存放。

于是乎，面对黄茶这个既有“后发酵”茶工艺特征，却又隶属于“前发酵”茶意义的茶品，学术上只好单独赋予了它一个类别--黄茶，跟绿茶、白茶、青茶、红茶、黑茶并称为。

即便如此，我们依然不难看出黄茶工艺的特殊一面。从工艺原理上讲，黄茶“闷黄”发酵的工艺与渥堆发酵的工艺，都是湿热作用的结果，都会引发茶叶颜色的变化。颜色变化轻时，意在；变化重时，意在黑茶。一旦变化轻，且高温干燥固化则为“黄茶”；一旦变化重，且留一扇窗，让变化延续则为“黑茶”。

或许未来，随着现代制茶工艺的技术进步，如黄茶这样，不经意间模糊不同工艺界线的创新之茶会越来越多。

届时，我们能否判断出它们工艺的真正含义就显得尤为重要了。

毕竟，制茶工艺是服务于茶的，而茶，是为了满足茶人需求而存于世的。（图片来源：茶品鉴；作者：王华）