马黛茶是冬青科大叶冬青近似的一种多年生木本植物，马黛树一般株高3-6米，野生的可达20米，树叶翠绿，呈椭圆形，枝叶间开雪白小花，生长于南美洲。美洲人对这种叶子的处理方法和中国的茶叶相似，所以在中国把这种美洲特有的叶子称为“马黛茶”。

马黛茶源自于魁特查语中的“mati”这个词，意思是“葫芦”。西班牙殖民者称这种茶为“马黛茶”，当地人称之为“caiguá”，意思是“与巴拉圭茶有关的东西”。马黛茶也有其它的名字，比如“耶稣会茶”、“巴拉圭来的茶”，以及“传教士的茶”。

每年的4—8月，是阿根廷马黛茶丰收的季节。远古的南美洲人把绿叶和嫩芽采摘下来，经过晾晒、分拣后就冲泡饮用，后来又多了烘烤、发酵和研磨等工序，就逐渐演变成今天芳香可口的马黛茶。随着科技文明的进步发展，土制的马黛茶越来越少见。市面上销售的马黛茶除了散装，还有不同分量的单位包装和袋泡包装。

成品的马黛茶呈翠绿或浅翠绿的碎末状，味有点苦涩。商家在马黛茶中加入草莓、苹果、柠檬、橙子等不同的水果味以满足不同消费者的口味。还有各种以马黛茶为主要成分的药茶，如改善睡眠的，镇痛的，止泻的等等。

马黛茶与咖啡、茶（红茶、绿茶等）并称为“世界三大茶”，早在印加帝国时代，就是南美洲人民在日常生活中常喝的茶。它含有丰富的维生素、矿物质、铁质、钙质、食物纤维等，所以有“液体沙拉”、“奇迹茶”之称。功效是活化肠的蠕动、解除便秘，也能补充饮食容易欠缺的营养素。

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