二十世纪七十年代，中美建交是世界外交史上的一个重大事件。
年2月21日，11点27分，尼克松乘“空军一号”来到北京，降落在首都机场。他在离开白宫草坪时，引用阿波罗宇宙飞船第一批登月人员在月球纪念碑上留下的话，声称“我们是为了谋求全人类的和平而来的。”
尼克松一走下舷梯，就微笑地伸出手，与周总理紧紧相握，足足有一分多钟。周总理说：“总统先生，你把手伸过了世界上最辽阔的海洋来和我握手，25年没有交往了呀！”
的确，这次历史性地握手来之不易。在1954年的日内瓦会议上，无礼而又反华的美国国务卿杜勒斯给美国代表团定下了一条纪律，不准与中国代表团成员握手。
但是，并不是每一个美国代表团的成员都赞同杜勒斯的禁令。有一天，中国代表团的许多成员聚在酒吧间喝茶，这时美国代表团副团长史密斯走过来主动与周总理的翻译浦寿昌攀谈，他说：“你的英文讲得很漂亮，地道的美国音，你是在哪儿学的？”他还赞扬了中国的古老文化，讲了许多友好的话。会议结束的最后一天，又是休息的时候，周总理正和别人聊天，史密斯微笑着走上来同周总理交谈，他说：“会议既将结束，能在这里和你认识，我感动非常荣幸和高兴。你们在这次会议上发挥了很大作用。我们希望不管朝鲜也好，越南也好，都能恢复和平。”说完，他抓住周总理的胳膊摇晃了几下，笑眯眯地走开了。史密斯形式上没有违背杜勒斯的禁令，但却又聪明的以摇胳膊代表握手。但不管怎么说，杜勒斯的禁令，把中美外交人员的接触“冰封”起来。由于种种原因，中美关系也长期处于这种“冰封”状态。
尼克松在《回忆录》中说：“我知道，1954年在日内瓦会议时，福斯特·杜勒斯拒绝同周握手，使他深有侮辱。因此，我走下梯级时决定伸出我的手，一边向他走去。当我们的手相握时，一个时代结束了，另一个时代开始了”。这一次历史性的握手，果然打开了中美关系的这种“冰封”。
当天晚上，周总理宴请了尼克松，并安排了宴前之茶，陪他坐在茶几前品茗啜茶。这天晚上款待尼克松的是着名的中国龙井茉莉花茶。
美国人不喜欢茶，不喜欢中国式的清饮，他们只喜欢咖啡。尼克松对周总理的这个安排却显得很高兴，他对茉莉花茶也很欣赏，频频品啜，不断地点头。周总理对这项富有中国礼仪的品茶活动也安排得十分周到，除了珍贵的茶品，精美的茶具外，就连席间的乐曲，也安排得独具匠心。他记得当年在尼克松就任美国总统宣誓仪式上，演奏的歌曲是《美国的阿美利加》，于是总理安排中国乐团演奏尼克松熟悉和喜欢这首歌曲，以令客人宛如在自己的家乡一样。尊重和理解客人，让他们感到舒适惬意，这正是中国茶道的精髓。
果然，当大厅响起：“……阿美利加，阿美利亚，愿上帝恩赐你，你的女儿重友谊，四海之内皆兄弟！”的乐曲时，尼克松十分高兴，他一边品尝着芬芳浓郁的茉莉花茶，一边兴奋地聆听自己熟悉的乐曲，眼中透出满意的目光。他不时地注视着周恩来，对他的亲近平易，善解人意和十分友好的感情，有了更深刻的理解，并留在了他永远的记忆之中。后来，他在《领神们》一书中写道：“我知道这只是待人接物的一种方式，但在事实上，这表明中国人对他们的文化和哲学的绝对优势坚信不移，凭借这一优势，他们总有一天会战胜我们和其他人。”
在尼克松访华期间，周总理和他进行了四次正式会谈，在会谈的间隙、午餐、晚餐，以及游览观光之余，俩人多次在一起喝茶，这其中令尼克松记忆最为深刻的一次品茗则是在杭州西湖，在这人间天堂的西湖山光水色中，周总理为尼克松准备了一次茶的盛宴，这盛宴在西湖边的楼外楼举行。
这时，从楼外楼向窗外望去，湖光潋滟，风光旖旎，西湖一带的龙井茶树已经吐芽，笼罩着一片嫩绿鹅黄。这天周总理请尼克松品饮的正是中国第一名茶：梅家坞村精制正宗的古湖龙井。名茶名水加之礼仪小姐精湛的茶艺，使尼克松立即陶醉在茶香之中。当他饮了第一口香茶，便情不自禁的赞叹起来：“西湖茶美，西湖茶美，这是我平生第一次在中国西湖喝龙井茶。”
喝罢宴前之茶，周总理更以中国最有名的“茶宴”款待尼克松。在礼仪小姐一一为主客双方的每一个人斟上茶和茅台酒之后，开始上菜，在这些美味佳肴中，有一道用茶烹制的“菜肴”，这道菜是“菜肴”之中的上品，最为有名的“龙井虾仁”，只见那只茶盘之中摆着鲜嫩乳白的虾和碧绿的茶，交相辉映，茶香和海鲜香气四溢，香、色、味、形兼备，不愧是杭州茶肴中的一绝。周总理请客人举箸，并热情地推荐：“总统阁下，请您品尝这道饮誉五州的天堂菜，龙井虾仁！这是中国杭州名厨在中国名茶之乡创造的佳作。”尼克松品尝了龙井虾仁之后，连连叫绝，并感谢主人对他的盛情。
这时，楼外楼主人，也在尼克松品尝之时，向他介绍了“龙井虾仁”的来历、传说和典故，吟起了曾任杭州太守的苏东坡的词句：“休对故人思故国，且将新火试新茶，诗酒趁年华……”“龙井虾仁”正是在苏东坡的诗意启发下，创造出来的。周总理说：“噢……今天要不是沾苏东坡老先生的光，我们可就无福品尝此茶肴喽。”说得席间一片笑语欢声。
宴会结后，宾主意犹未尽，服务人员又端上了龙井名茗，这是周总理为尼克松设的晚茶。
此时，周总理和尼克松的心情都很愉快，冰封了二十几年的中美关系正在消融，双方会谈的结晶。中美联合公报的文稿，几经修改，已经基本敲定。2月26日，在周总理与尼克松飞往杭州以前，公报打印工作刚刚结束，于是两人去机场上，审阅了初定的公报文稿。
周恩来与尼克松在愉快地品尝着龙井茶。当礼仪小姐走向前来，再次为尼克松添茶后，他端起茶盏呷了一口，对周总理诙谐地说：“总理阁下，在我们即将签署中美上海联合公报的前夕，我今天有幸尝到如此珍贵的天堂菜和天堂茶，想必上帝也会为我们庆幸的吧。”面带微笑的周总理听完尼克松的话，更加幽默地说：“那么，看来我们即将签署的中美上海联合公报，也还是深得上帝欢心的啊。”说完，两个人会意的笑声和茗茶的香气一起飘散在大厅里。
