分茶:又称茶百戏、汤戏、或茶戏。它是在沏茶时， 使茶汤的纹脉形成不同物象，从中获情趣的技趣游戏，大约始于北宋初期。据北宋陶谷《清异录》记载:"近世有下汤远匕，别施妙诀， 使汤纹水脉成物象者。禽兽虫鱼花草之属，纤巧如画，但须臾即就散灭，此茶之变也，时人谓之茶百戏。"在南宋陆游的《临安春雨初霁》诗中也有"矮低斜行闲作草，暗窗分乳戏分茶"之说，将分茶归于闲情雅事之例。所以，说到底，分茶乃是一种以高超的沏茶技艺，使茶汤形成短暂物像的一种游戏。

由于分茶要使茶汤汤花在瞬即间显示出瑰丽多变的景象，就需要较高的沏茶技艺: 一是用"搅" 创造出来的汤花形象； 一是直接用"点"使汤面形汤花。因宋代沏点时尚的是用"点"茶法，点茶其实就是注茶，即用单手提执壶，使沸水由上而下，直接将沸水注入盛有茶末的茶盏内，使其形成变幻无穷的物象。因此，注水的高低，手势的不同，壶嘴造型的不一，都会与注茶时出现的汤面物象形成不同的结果，因此，注茶者就得技高一筹。所以，陶谷称这种分茶之术，乃是"茶匠神通之艺也。"宋代诗人杨万里，他曾作过一首《澹庵坐上观显上人人分茶》诗，诗中曾写到分茶的情景:"纷如擘絮行太空， 影落寒江能万变。"还说显上人的分茶，不但能使茶汤出现怪怪奇奇的各种物象，而且还可使茶汤出现的气势轻捷的文字，这种分茶技艺游戏，自然令人惊叹不已。更有甚者，据陶谷的《清异录》记载，有佛门子弟福全，他素有茶癖，又善于汤戏。他每点茶一盏，就成诗一句。若同时点茶四盏，则构成绝句一首。其时，常有人前来观其表演分茶，福全自然得意。一次，他边注水分茶，边吟诗作歌: "生成盏里水丹青，巧画工夫学不成。却笑虚名陆鸿渐，煎茶赢得好名声。"对如此高超的分茶技艺，现代人似乎不大理解，我们也只好以记载为凭了。不过，宋代人，特别是上层社会热衰于分茶的事例确是不胜枚的，如宋代向子湮《浣溪沙》题记中也有分茶之记载。只是到了宋代以后，由于茶类改制，龙凤团饼已为炒青散茶所替代，因而，使茶的饮用方法也随之而改，沏茶用的点茶法改成为直接用沸水冲泡茶叶的泡茶法所替代，因此，"点茶法"已为时人所摒弃，在这种情况，宋代时兴的分茶游戏，也就逐渐消声匿迹了。