宜兴紫砂壶首先出现在中国宜兴地区的宋代（960-1279），位于江苏省，距上海约西120英里。 江苏省拥有世界上独一无二的粘土，是制作宜兴紫砂壶的重要原料，称为紫色或红色粘土。 宜兴紫砂壶在使用和生产开始蓬勃发展的时期是明末（十六世纪），在此相对未知。 来自欧洲和整个中国的需求激发了一个活跃的行业，许多艺术家开发出高水准的精湛工艺。 未来三百年，宜兴紫砂壶在中国和欧洲取得了名声。 虽然欧洲人努力模仿宜兴紫砂壶，但不能与中国宜兴附近唯一的紫色粘土竞争。

紫色粘土的独特性质使其成为制作宜兴紫砂壶的理想选择。 质量最明显的是紫色粘土的有吸引力的颜色。 这种颜色，有时被天然色素增强，永远不会被釉料隐藏在宜兴茶壶上。 同样地，宜兴茶壶的内部始终没有涂层。 紫色粘土的多孔性质吸收了在其中酿造的茶的味道，气味和颜色。 随着时间的推移，宜兴紫砂壶通过反复使用开发调味料，将茶从一个很好用的茶壶中冲泡出来。 因此，大多数人都会将单味茶专用于特定的宜兴茶壶，以便调味料不会被交叉搅拌干扰。

来自美国和欧洲的人们今天常常对宜兴的大小感到惊讶。 大多数西方人比较熟悉大的茶壶，这些茶壶一次可以为众多的人喝茶。 虽然肯定有很多更大的茶壶用于社会酿造，但宜兴紫砂壶是供个人使用的，生产1-2份茶。 因此，中国历史上将会自己携带自己的宜兴紫砂壶，直接从其嘴里喝茶，虽然今天不太普遍。