永兴是全国油茶之乡，金秋时节，漫山遍野的油茶树，一坡连着一坡，一山连着一山，绵延百里，汇成绿色的海洋。那压弯枝头的累累硕果，或红艳或紫黄，便是这绿色海洋中的明珠。

永兴有油茶林面积69.1万亩，25个乡镇均有分布，万亩以上的有22个乡镇，常年产油2000吨，素称“油茶之乡”。茶油色清味香，营养丰富，不象动物油含有胆固醇，不象普通菜籽油含有对人体有害的芥酸、芥子甙，也不象花生油含黄曲毒等有毒成分，其不饱脂肪酸含量较之世界公认的优质橄榄油还要高1%，较长时间存放不变质，为食油中的上品。茶油还有驱除腥味的作用，用茶油烹煮的鱼食，特别得甜味美。据1578年《本草纲目》记载，茶油可以消炎、能消红肿、淤伤。因此，倍受人们的青睐。

永兴县位于湖南省东南部，北纬25.58°—26.29°,东径112.43°—113.58°之间，丘陵地貌。境内气候温和，雨量充沛，阳光充足；土壤以板页岩红壤为主，其次为石灰岩、砂岩红壤和少量酸性紫色土、紫砂土，土层深厚。其气候、土壤、地理条件决定了永兴为全国油茶最适生区域之一。永兴人民栽培油茶有悠久的历史，据光绪年间县志记载：“产杉、竹、茶、桐，而茶籽最盛”，又载：“光绪十九年，产油5万担。”建国以来，油茶生产得到了空前的发展，经过反复试验选育出了优良农家品种“永兴中苞红球”和“油麻大果”。“永兴中苞红球”是霜降子中寒露子长期自然杂交的品种，有较强的抗炭疽病能力，茶油中油酸含量较全国同类产品高，被引种到全国23个省（区）100多个单位及朝鲜、越南、巴基斯坦、阿尔巴尼亚等国家。随着油茶科研和垦复高潮的掀起，1959年时任团中央书记的胡耀邦组织南方13省（区）青年团代表乘专列到马田镇枣子村参观学习油茶生产经验，并赞誉“永兴大地好风光，块块油茶花园样”。1972年10月中央人民广播电台以《油茶飘香》为题，报道永兴油茶生产经验，同年国家农业部还指定永兴编辑了《油茶的栽培》一书发行全国。1974年全国油茶科技协作会议在永兴县城召开，随即成立了永兴县油茶科学研究所。从此，永兴县步入了油茶发展的快车道。

20世纪80年代以来，永兴县委、县政府带领全县人民挖掘油茶生产潜力，全面推广良种良法等科研成果，外争项目，内抓管理，先后迎来了联合国粮农组织项目官员珍妮•布朗小姐、德里齐斯•布雷先生、乔治•海南先生及国家林业部谢元孝高级工程师等专家的考察和检查，获得高度评价。同时，油茶低改项目成果获得省林业科技进步二等奖，综合技术辐射国内个省的油茶产区。

油茶开发基地的建成，为油茶加工产业提供了充足的原料。八十年代末，永兴建成了全国第一家油茶综合利用化工厂，用高技术改造传统产业，年处理茶饼能力一百吨，生产“颐寿牌”茶油，新开发产品脱脂粕、高级茶子精粉、茶皂素等天然无污染产品等都成为国内和国际市场的宠儿，远销港、澳、日本和东南亚等地。